De Japanse Alpen

Een rustige ontsnapping naar Shibu-Onsen en de sneeuwapen van Jigokudani : de Japanse Alpen

De Japanse Alpen stonden al een tijdje hoog op mijn lijstje: ruige berglandschappen, dennenbossen en natuurlijk de beroemde warmwaterbronnen. Vanuit Nagano stapte ik op de trein en bus, en na slechts anderhalf uur reizen begon mijn avontuur in het charmante bergdorp Shibu-Onsen. Even tijd om te ontspannen na de drukte van de steden. Hieronder lees je mijn tips en een globale planning voor een bezoek aan de Japanse Alpen.

Shibu-Onsen: een dorp van stoom en historie

Shibu-Onsen is een traditioneel onsendorp, waar de smalle straatjes worden omringd door houten ryokans (herbergen) en de geur van zwavel in de lucht hangt. Er heerst een bijna tijdloze sfeer; je ziet locals en reizigers in yukata (lichte kimono’s) en houten geta-sandalen langs de stenen straatjes slenteren.

Overnachting Ryokan op een futonbed

Ik verbleef hier twee nachten in een traditionele Ryokan (Hishiya Torazo). De ryokan is al meer dan 150 jaar in het bezit van dezelfde familie. Je overnacht er in een klassieke Japanse kamer met tatami-matten, schuifdeuren en futonbedden. Ik vond het een hele ervaring, op een positieve manier. Bij de Ryokan was een eigen onsen die te gebruiken was voor mannen, vrouwen of gezelschappen. Voor de ingang kon je een bordje draaien om aan te geven wie de onsen in gebruik had. Mannen en vrouwen zijn gescheiden, tenzij je uit één gezelschap komt. Daarnaast kreeg je ook een sleutel voor alle negen onsen in het dorp. 

Het bijzondere aan Shibu-Onsen is dat het dorp negen historische openbare baden telt, elk met zijn eigen geneeskrachtige werking. Met mijn speciale sleutel op zak begon ik mijn 'onsen-pelgrimage'. Van het kleine bad dat goed zou zijn voor vermoeidheid tot het grotere bad dat helpt tegen huidproblemen: ik heb ze allemaal bezocht. Elke onsen was anders, maar allemaal even ontspannend. Ook hier zijn mannen en vrouwen gescheiden.

Nummer acht van de publieke onsen in Shibu-Onsen

Jigokudani Monkey Park: warmwaterbron voor apen

Na een nacht in de traditionele ryokan en een uitgebreid Japans ontbijt (denk aan: gegrilde vis, misosoep en ingelegde groente), stapte ik op de bus richting de beroemdste dagtrip van de regio: het Jigokudani Monkey Park. Bij de ingang vertelde een medewerker van het park dat de apen zich moeilijk lieten zien door het warmere weer. Na enkele minuten wandelen door het bos kwam ik al de eerste apen tegen. Na ongeveer 15 minuten lopen bereikte ik het warmwaterbad. Aangezien het geen winter was, waren de apen ver weg van het warme water. Desalniettemin heb ik veel apen gezien van dichtbij. Na even gewacht te hebben, heb ik zelfs een aap gezien die wel even het warme water in ging. Als je in de winter in Japan bent, zal ik zeker aanraden hierheen te gaan. Al vond ik het tijdens mijn verblijf ook erg leuk. Het is een mooie wandeling ernaartoe en het is en blijft leuk om apen van dichtbij te zien.

Aap bij de warmwaterbron

Sora Terrace: een kijkje boven de wolken

Op mijn laatste ochtend in Shibu-Onsen besloot ik te wandelen in en om het dorp. Ik kwam uit bij het busstation en zag daar een gratis shuttlebus naar Sora Terrace. Zonder te weten wat het was, stapte ik in de shuttlebus. Na twintig minuten kwam ik aan op de bestemming waar een gondel (tegen betaling) was die omhoog ging naar 1770 meter. Onderweg naar boven kwam ik erachter dat het in de winter ook een skigebied is, Ryuoo Ski Park. Waar het beneden bewolkt en koud was, was het boven zonnig en warm. Sora Terrace staat bekend om haar Sea of Clouds. Je staat letterlijk boven de wolken en ziet enkel bergtoppen boven de wolken en mist uitkomen. Volgens hun eigen onderzoek komt dit 60% van de tijd voor. Ik had het geluk dit te mogen zien. Het was werkelijk prachtig. Ik heb hier rondgewandeld en geluncht met het prachtige uitzicht. Het was een onverwacht leuk uitstapje.

Uitzicht vanaf Sora Terrace met de welbekende Sea of Clouds

Tot slot

Ik vind een stop in of rondom de Japanse Alpen echt een absolute must tijdens je rondreis door Japan. Het is heerlijk om even bij te komen van alle drukte en te genieten van de mooie natuur en gebruiken in de traditionele dorpen. Mocht je geen zin hebben om zelf te reizen naar dit Onsen dorp of er geen tijd voor hebben dan kan je een leuke dagtrip boeken vanuit Nagano. Onderweg bezoek je één van de oudste tempels van Japan en dan ga je naar Jigokudani Monkey Park. Tickets kan je hier boeken.

Dit artikel bevat affiliate links. Als je iets via deze links koopt, krijg ik een klein percentage van jouw aankoop. Hier merk jij niks van, maar het helpt mij om deze blogs te kunnen blijven schrijven.